Ο παθιασμένος έρωτας του Αλέξανδρου Δουμά με τη Μαρί Ντυπλεσί, μια εταίρα του 19ου αιώνα που ήταν διάσημη για την απαράμιλλη ομορφιά της, τον ώθησε να γράψει αυτό το αριστούργημα που τον κατέστησε γνωστό παγκοσμίως μέσα από τη θεατρική διασκευή του έργου του και την όπερα Λα Τραβιάτα του Τζουζέπε Βέρντι -η οποία είναι βασισμένη στο ίδιο έργο. Ο Αλέξανδρος Δουμάς υιός παίρνει τη μορφή του αφηγητή μέσα στο μυθιστόρημά του, στο οποίο ο πρωταγωνιστής Αρμάν Ντουβάλ εξιστορεί βήμα-βήμα τον έρωτά του για τη νεαρή Μαργκερίτ Γκοτιέ. Ένας αγνός έρωτας, ο οποίος δεν καταφέρνει παρά να υποταχθεί στα κοινωνικά δεσμά και να λήξει παντοτινά με τον θάνατο της Μαργκερίτ.
