Ο άνθρωπος που θα καλυτέρευε τον κόσμο

Οι δυσκολίες, τα παραστρατήματα, οι ανησυχίες, οι παρορμήσεις των βασανιστικών χρόνων της νιότης, περιγράφονται εξαίσια σε αυτά τα δύο αφηγήματα - από τα σημαντικότερα της νεανικής παραγωγής τού Έσσε.

Στο Ο άνθρωπος που θα καλυτέρευε τον κόσμο, ο Έσσε στοχάζεται με τρυφερή ειρωνεία και ιδιαίτερη διεισδυτικότητα το μαρτύριο των αγοριών στην πρώτη τους επαφή με τον κόσμο των ενηλίκων.

Ο ομώνυμος ήρωας του Εμίλ Κολμπ είναι κι αυτός ένας νέος που αρχίζει την πορεία του προς την ωριμότητα προσπαθώντας απεγνωσμένα να ξεφύγει από μια μικροαστική επαρχιακή πραγματικότητα. Εδώ ο Έσσε, πάντα ασυμβίβαστος, καταδικάζει τις ψεύτικες αξίες ενός συγκεκριμένου τρόπου ζωής. Όμως το βασικό πρόβλημα είναι η ουσιαστική ανικανότητα του ήρωα να βρει κάποιες γνήσιες αξίες. Οι εύκολες επιλογές του τον οδηγούν σε δραματικά αδιέξοδα και, τελικά, χάνει την ψυχή του πριν ακόμα να τη βρει.