Περιπέτεια Ηρωικής Φαντασίας
«Σ’ όλη μου τη ζωή συγκρατούσα τα ένστικτά μου, αλυσόδενα και σκλάβωνα την υπερβολική μου ζωτικότητα. Τώρα ήμουν ελεύθερος να ρίξω όλες τις διανοητικές και σωματικές μου δυνάμεις στον αδάμαστο αγώνα για την επιβίωση, και γνώρισα τέτοια σπιρτάδα κι ελευθερία όση δεν είχα ποτέ ονειρευτεί.»
Οι ήρωές του Ρ. Χάουαρντ είναι εκπληκτικά ανάγλυφοι, σκαλισμένοι θαρρείς σε γρανίτη. Νομίζεις ότι εξέχουν τρισδιάστατοι από τη σελίδα... Σφύζουν και πάλλουν από ζωή, που είναι πολύ ασυγκράτητη για να φυλακιστεί από το χαρτί και το μελάνι. Ο αναγνώστης ζει τόσο έντονα την περιπέτεια, που κυριολεκτικά ξεχνά την πραγματικότητα για λίγο, και το ίδιο το βιβλίο σπαρταρά στα χέρια του σαν να προσπαθεί να ξεφύγει κι αυτό και να ξεχυθεί στον αγώνα, μεθυσμένο από τον ίλιγγο της δράσης.
Τα έργα του Χάουαρντ δεν τα διαβάζει κανείς με το λογικό μέρος του μυαλού του. Τα ζει, τα γεύεται, τα μυρίζει... χάνει τον πολιτισμένο εαυτό του αναζητώντας περιπέτειες σε κόσμους όπου όλα είναι δυνατά. Εκεί που πάντα, στην άλλη στροφή του δρόμου, τον περιμένουν αινίγματα, περιπέτεια, ηρωισμοί, μυστήριο...
Πνιγμένοι στα προβλήματα της καθημερινότητας, χαμένοι στα μεγάλα ανθρώπινα πλήθη, χωρίς καμία ατομικότητα, απρόσωποι στις απρόσωπες μάζες της μεγάλης πόλης, έχουμε χάσει όλα εκείνα που δίνουν χρώμα και ομορφιά στη ζωή. Έτσι, περισσότερο από κάθε άλλη εποχή, νιώθουμε σήμερα την ανάγκη να ξεφύγουμε, μακριά από όλα αυτά, στους κόσμους του Ρ. Χάουαρντ. Είναι λογοτεχνία φυγής, ναι... αλλά και οι καλοκαιρινές διακοπές δεν είναι μια φυγή από την καθημερινότητα;
Μα ‒ ακριβώς επειδή είναι μια φυγή είναι ευχάριστες.
Στον Άλμουρικ θα βρούμε ένα σύντομο διάστημα ανεμελιάς κι ελευθερίας, γοητείας και μυστηρίου, ομορφιάς και περιπέτειας, και θα μεθύσουμε για λίγο στη θύελλα της δράσης... σ’ ένα κόσμο όπου η γραφειοκρατία είναι ακατανόητη. Με λίγα λόγια, θα βρούμε αυτό που βρήκε ο συγγραφέας και κριτικός Ντέημον Νάιτ στα έργα του Χάουαρντ:
«... Μια ζωντάνια, ένα χρώμα, ένα σπινθηροβόλημα ονειρόσκονης».
Γιώργος Μπαλάνος
Ο Ρόμπερτ Έ(ργουιν) Χάουαρντ γεννήθηκε το 1906 στο Πήστερ του Τέξας. Δημοσίευσε για πρώτη φορά σε ηλικία δεκαεννιά ετών, το 1925, στο περιοδικό Weird Tales στο οποίο και θα παρουσίαζε στο εξής το μεγαλύτερο μέρος της συγγραφικής του παραγωγής. Μεγαλόσωμος, αθλητικός, ογκώδης, αθλητής, ημιεπαγγελματίας πυγμάχος, ο Χάουαρντ φαίνεται ότι αναζήτησε στο είδωλο που αντίκρυζε στον καθρέφτη το πρότυπο για την δημιουργία των ποικίλων ηρώων του (με μια εξαίρεση στο διήγημά του "Ο λαός του μονόλιθου" όπου υπαινίσσεται μια τελείως διαφορετική μορφή, έναν αντικανονικό ήρωα, τον τρελό ποιητή Τζέφρη, κατεστραμμένο από τις καταδύσεις του στο υπέρλογο και το απόκοσμο). Η φήμη του, και οι ελπίδες για την όποια επιβίωση, του έργου του, στηρίζονται στις 21 ιστορίες τις οποίες έγραψε με ήρωα τον Κόναν τον Βάρβαρο, τον Κιμμέριο.
Στα βιβλία του Ρόμπερτ Χάουαρντ μπορούμε να προσθέσουμε ενδεικτικά το μυθιστόρημα "Άλμουρικ", τις συλλογές διηγημάτων "Ο σκοτεινός άντρας και άλλα διηγήματα" και "Περιστέρες της κολάσεως" και τον τόμο ποιημάτων "Πάντα πέφτει το σούρουπο". Οι εκδόσεις όλων των κειμένων του Χάουαρντ σε αυτοτελή βιβλία είναι μεταθανάτιες και ερήμην του. Ο Ρόμπερτ Έ(ργουιν) Χάουαρντ αυτοκτόνησε το 1936 σε ηλικία τριάντα μόλις ετών, όταν πληροφορήθηκε τον έξαφνο θάνατο της μητέρας του.
