Τα μικρόβια βρίσκονται παντού. Στον αέρα, στο έδαφος, στο νερό, πάνω στο δέρμα και τα μαλλιά μας, στο στόμα και το έντερό μας, πάνω και μέσα στις τροφές που καταναλώνουμε. Μετατρέπουν το έδαφος σε εύφορο, καθαρίζουν το περιβάλλον, μεταβάλλουν - συχνά βελτιώνουν - την τροφή μας, σχηματίζουν στο ανθρώπινο σώμα βιταμίνες προς όφελός μας, μερικά μάλιστα μας προστατεύουν από λιγότερο επιθυμητά μικρόβια. Τα μικρόβια συχνά θεωρούνται επικίνδυνα, διότι ορισμένα είδη (μικρός όμως αριθμός) μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες, να αλλοιώσουν τις τροφές ή να καταστρέψουν πολύτιμα υλικά. Οι περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν την ύπαρζη των μικροβίων μόνο όταν συμβούν παρόμοιες ατυχείς καταστάσεις. Ωστόσο, στο σύνολό τους, αντιπροσωπεύουν έναν συναρπαστικό κόσμο αόρατων, ή μετά βίας ορατών πλασμάτων, τα οποία συμμετέχουν σε όλες τις διαδικασίες που η ζωή πάνω στη Γη διαθέτει την ικανότητα να πραγματοποιεί. Πλάσματα τα οποία έχουν επηρεάσει, και εξακολουθούν να επηρεάζουν, βαθιά τη ζωή μας και το περιβάλλον. Στο ανά χείρας βιβλίο, ο John Postgate εζηγεί στο ευρύ αναγνωστικό κοινό τις συνέπειες της δραστηριότητας αυτής της αόρατης κοινωνίας στην καθημερινή μας ζωή, και πετυχαίνει να μεταδώσει τη γοητεία που ασκούν τα μικρόβια σε όσους τα μελετούν.
Η παρούσα έκδοση είναι πλήρως αναθεωρημένη ώστε να περιλαμβάνει θέματα σύγχρονου ενδιαφέροντος, όπως:
- Γενετική Μηχανική
- Αποτυπώματα DNA
- Σαλμωνελλώσεις
- BSE (νόσος των τρελών αγελάδων)
- Πετρελαιοκηλίδες
- Βιοαισθητήρες
- AIDS
Ο John Postgate, FRS, είναι Επίτιμος Καθηγητής της Μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Sussex, όπου υπήρξε επίσης Διευθυντής της Μονάδας Δέσμευσης Αζώτου. Φοίτησε στο Kingsbury County School, μεταξύ άλλων, και στο Balliol College, στην Οξφόρδη, όπου έλαβε τον πρώτο του τίτλο στη χημεία, προτού στραφεί στη χημική μικροβιολογία. Εν συνεχεία αφιέρωσε δεκαπέντε χρόνια σε κρατικά ερευνητικά ιδρύματα - μελετώντας κυρίως τα θειοβακτήρια και το θάνατο των βακτηρίων - προτού αναλάβειτη Διεύθυνση της Μονάδας του Sussex, όπου διέθεσε τα επόμενα είκοσι δύο χρόνια. Ήταν επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Illinois και στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Oregon και Πρόεδρος του Ινστιτούτου Βιολογίας και της Εταιρίας για τη Γενική Μικροβιολογία.
Είναι ο τρίτος Καθηγητής John Postgate: ο πρώτος (προ-προπάππος του) δίδαξε ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Birmingham, ο δεύτερος (παππούς του) δίδαξε κλασική φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Liverpool. Άλλος παππούς του ήταν ο George Lansbury, ο Σοσιαλιστής ηγέτης, και πατέρας του ο Raymond Postgate, ο ιστορικός και γνώστης του καλού φαγητού και ποτού. Πριν από καιρό ο John Postgate διηύθυνε την ορχήστρα Dixieland Bandits του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης (παίζει κορνέτα), είναι δε γνωστός ως συνθέτης μουσικής τζαζ. Με τη σύζυγό του, η οποία διδάσκει αγγλική γλώσσα στο St Hilda's College, στην Οξφόρδη, έχουν αναθρέψει τρεις θυγατέρες.
