Ο νεαρός Κουβανός μετανάστης Χοσέ Γκονσάλες Αλέα σκοτώνει έναν Αμερικανό που διεκδικεί την αγαπημένη του, "για να υπερασπιστεί τον έρωτά του". Είναι μόνο 17 χρονών όταν ο μηχανισμός της δικαιοσύνης τον στέλνει για 30 χρόνια στη φυλακή. Μετά από δεκατρία χρόνια εγκλεισμού, αρκετά για να μετατρέψουν τον ονειροπόλο έφηβο σε άγριο ζώο, δέχεται να γίνει έκθεμα στο ζωολογικό κήπο της Σάντα Φε ως αντιπροσωπευτικό δείγμα homo sapiens, με αντάλλαγμα τη μείωση της ποινής του. [...]
'Ενας στοχασμός για τον έρωτα, τα απραγματοποίητα όνειρα, την ανθρώπινη φύση που αποτελεί μυστήριο για τον ίδιο τον άνθρωπο, για τα αόρατα κελιά που μας κρατούν δέσμιους του ίδιου μας του εαυτού.
