479 π.Χ. Ο Λάτρο, ένας μισθοφόρος που υπηρετεί στο στρατό του Ξέρξη, τραυματίζεται στη μάχη των Πλαταιών και παθαίνει αμνησία. Χωρίς παρελθόν και αναμνήσεις, μ' έναν πάπυρο και μια γραφίδα στο χέρι, καταγράφει όλα όσα βλέπει για να μπορεί να τα θυμάται στη συνέχεια. Την ίδια στιγμή αποκτά μια ασυνήθιστη ικανότητα: να επικοινωνεί με τους θεούς και να βλέπει παράξενα οράματα. Μια προφητεία θα του αποκαλύψει το πεπρωμένο του: μόνο όταν θα έχει περιπλανηθεί πολύ μακριά, θα βρει το δρόμο του γυρισμού στο σπίτι του· η Μεγάλη Μητέρα θα τον οδηγήσει· αυτό που αναζητά βρίσκεται στη νεκρή πόλη.
Σε μια περιπετειώδη περιπλάνηση στην αρχαία Ελλάδα, από τη Θήβα και την Κόρινθο μέχρι την Αθήνα, τη Σπάρτη και τη Θράκη, ο Λάτρο με τη συνοδεία μιας πιστής σκλάβας, του ποιητή Πίνδαρου και ενός νεκρομάντη, θα γνωρίσει θεές και ιέρειες, βασιλείς, σκλάβους και θεραπευτές, πολεμιστές και ποιητές, ανακαλύπτοντας πόσο αινιγματικές και σκληρές είναι οι βουλές των θεών που ορίζουν τη μοίρα του.
Ο Τζην Γουλφ (Gene Rodman Wolf) γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1931. Υπηρέτησε στον πόλεμο της Κορέας, σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός στο Χιούστον και το 1972 ανέλαβε αρχισυντάκτης στο περιοδικό "Plant Engineering". Δημοσίευσε το πρώτο του διήγημα το 1965. Ως το 1980 είχε δημοσιεύσει πολλά διηγήματα σε περιοδικά και συλλογές, επιδεικνύοντας βαθιά γνώση της γλώσσας και αξιοθαύμαστη μαεστρία στη χρήση της. Το 1973 κέρδισε το πρώτο του βραβείο Nebula με το διήγημα "The Death of Doctor Island". Έχει διακριθεί με πολλά βραβεία για το έργο του, μεταξύ των οποίων το World Fantasy Award for Life Achievement και το Edward E. Smith Memorial Award. Τα γραπτά του εντάσσονται στον ευρύτερο χώρο της λογοτεχνίας του φανταστικού με επιρροές από τον Μπόρχες, αλλά και από τον Προυστ, τον Τσέστερον, τον Κίπλινγκ, τον Μαρκ Τουαίν, τον Λιούις Κάρολ. Χρησιμοποιώντας επιδέξια το ιδίωμα και τους όρους της επιστημονικής φαντασίας και συνδυάζοντάς τα με τους μύθους ολόκληρης της οικουμένης, καταφέρνει να συνθέσει ένα επιτυχημένο, μοναδικό έργο.
