Περί του καθήκοντος

Οι συμβολαιοκράτες φιλόσοφοι προτάσσουν την πολιτική έναντι της ηθικής και το ορθό έναντι του αγαθού και θεωρούν ότι η ηθική είναι θέμα συμφωνίας· ως εκ τούτου, ισχυρίζονται ότι τα δικαιώματα υπερέχουν νοηματικά των καθηκόντων, και ότι καμία ηθική θεωρία δεν μπορεί να θεωρηθεί άξια του ονόματός της αν τα καθήκοντα που προσυπογράφει δεν συνιστούν πραγματικό συμφέρον του προσώπου. Όπως, όμως παρατηρεί ο Rawls, τα καθήκοντα είναι αδύνατον να εξοβελιστούν από την ηθική, χωρίς, ταυτόχρονα, η ηθική να καταστεί περιττή, διότι η ουσία της ηθικής έγκειται στον ορθολογικό περιορισμό του ατομικού κατά την επιδίωξη του συμφέροντος, και διότι τα δικαιώματα είναι αδύνατον να λειτουργήσουν, αν δεν πλαισιωθούν από τα καθήκοντα και ιδιαίτερα από το καθήκον της υπακοής στο δημοκρατικά θεσπισμένο νόμο. Η ζωή μας δεν εξαντλείται στο πλαίσιο της κοινωνίας στην οποία ανήκουμε, αλλά όλοι μας είμαστε ταυτόχρονα πολίτες του κόσμου, και έχουμε καθήκον προς την ανθρωπότητα να σεβόμαστε τον άνθρωπο, όπου και αν τον συναντούμε, την ισότητα και την ανακούφιση των ενδεών, και να προάγουμε τη συνείδηση του καθήκοντος και του ηθικού χρέους.