Ιερουσαλήμ, 1945. Στους δρόμους και τα καφενεία, πρόσφυγες από τον πόλεμο στην Ευρώπη. Οι εντάσεις μεταξύ του αραβικού και του εβραϊκού πληθυσμού αυξάνονται. Ο Felix Latimer, ένας έφηβος που πρόσφατα έμεινε ορφανός, έρχεται στην Ιερουσαλήμ από τη Βαγδάτη, για να περιμένει ώσπου να μπορέσει να ταξιδέψει με ασφάλεια στην Αγγλία. Χαμένος και βαθιά μόνος, ο Felix αναγκαστικά μένει στην πανσιόν της Δίδας Bohun. Η Δίδα Bohun, στριφνή και σπαγκοραμμένη, διακηρύσσει τα ιδανικά μιας φονταμενταλιστικής ομάδας –χαρά, φιλανθρωπία και αγάπη- την ίδια ώρα που κάνει τη ζωή των ενοίκων της δύσκολη. Μέχρι που η κυρία Έλις, μια συναρπαστική νεαρή χήρα, έρχεται στην πανσιόν και φέρνει τα πάνω κάτω.
Το μεγάλο θέμα της Olivia Manning είναι η ζωή των συνηθισμένων ανθρώπων στη δίνη της ιστορίας. Εδώ, όπως και στη Βαλκανική Τριλογία, η συγγραφέας παρουσιάζει μια πλούσια, γεμάτη λεπτές ψυχολογικές αποχρώσεις ιστορία της ζωής στο χείλος του γκρεμού, και την αφηγείται με συμπόνια και χιούμορ.
Η βρετανίδα Olivia Manning (Ολίβια Μάνινγκ, 1908-1980) έγραψε αρκετά μυθιστορήματα, η πρώτη της πραγματική επιτυχία όμως ήταν το πρώτο μέρος της Βαλκανικής Τριλογίας με τίτλο "Η μεγάλη τύχη" το 1960· είναι το πρώτο από τα έξι συνολικά βιβλία της με ήρωες τον Γκάι και τη Χάριετ Πρινγκλ, που μοιάζουν να απηχούν την πραγματική εμπειρία της συγγραφέα από τον δικό της γάμο. Η Μάνινγκ έγραψε επίσης δοκίμια, κριτικές, σενάρια, και ένα βιβλίο με θέμα τις γάτες.
