Η παράξενη διάρρηξη μιας χρυσής κασέλας με γράμματα από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο στην έπαυλη των Λάρι και Αϊρίν Tσάλμερς φέρνει στην επιφάνεια τα ένοχα μυστικά της οικογένειας. Οι Τσάλμερς αρνούνται να καλέσουν την αστυνομία επειδή υποψιάζονται ότι ο Νικ, ο γιος τους, εμπλέκεται στην υπόθεση. Ο δικηγόρος της οικογένειας, Τζον Τράτγουελ, ζητά από τον ιδιωτικό ντετέκτιβ Λιου Άρτσερ να διαλευκάνει το μυστήριο. Ο Άρτσερ συνειδητοποιεί ότι η υπόθεση δεν αφορά απλώς μερικά κλεμμένα γράμματα όταν ένας συνεργάτης του Νικ βρίσκεται δολοφονημένος.
Πώς συνδέεται η διάρρηξη με μια απαγωγή που συνέβη πριν από πολλά χρόνια, τη ληστεία μιας τράπεζας και το περίστροφο που χρησιμοποιήθηκε σε τρεις δολοφονίες;
Το πραγματικό όνομα του Ross MacDonald ήταν Kenneth Millar. Γεννήθηκε κοντά στο Σαν Φρανσίσκο το 1915 και μεγάλωσε στο Βανκούβερ. Το 1938 αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο και παντρεύτηκε τη Μάργκαρετ, που έμελλε να γίνει γνωστή στον κόσμο των συγγραφέων μυστηρίου ως Μάργκαρετ Μίλλαρ. Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, σπούδασε και δίδαξε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στο Αν Άρμπορ και δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα το 1944. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 ως τον θάνατό του το 1983, δεν έπαψε να γράφει εμπλουτίζοντας το αμερικανικό αστυνομικό μυθιστόρημα με ψυχολογικό βάθος και σύνθετα ηθικά διλήμματα, τα οποία οι προκάτοχοί του είχαν υπαινιχθεί απλώς. Δημιουργώντας τον χαρακτήρα του Λιου Άρτσερ, ο Macdonald προσδιόρισε εκ νέου τον ιδιωτικό ντετέκτιβ· τον έκανε ένα άτομο με ηθικές αρχές που περιπλανιέται στο επικίνδυνο όριο μεταξύ εγκληματικής ενοχής και ανθρώπινης αμαρτίας. Διετέλεσε πρόεδρος των Συγγραφέων Μυστηρίου της Αμερικής και τιμήθηκε με το Grand Master Award της ένωσης, καθώς και με το Silver Dagger Award των Συγγραφέων Μυστηρίου της Μεγάλης Βρετανίας. Πέθανε το 1983. Έργα του είναι: "The Dark Tunnel", "Trouble Follows Me", "Blue City", "The Three Roads", "Meet Me at the Morgue", "The Ferguson Affair"· και με ήρωα τον Lew Archer: "The Moving Target", "The Drowning Pool", "The Way Some People Die", "The Ivory Grin", "Find a Victim", "The Name is Archer", "The Barbarous Coast", "The Doomsters", "The Gallon Case", "The Wycherly Woman", "The Zebra-Striped Hearse", "The Chill", "Black Money", "The Far Side of the Dollar", "The Instant Enemy", "The Goodbye Look", "The Underground Man", "Sleeping Beauty", "The Blue Hammer".
