Είναι η ιστορία μιας νεαρής γκουβερνάντας, η οποία πηγαίνει σε μια βίλα στο Μπλάι, μια επαρχία του Λονδίνου, για να φροντίσει την εκπαίδευση δύο παιδιών: του Μάιλς και της Φλόρα, που ζουν με τον θείο τους, την κυρία Γκρόουζ και τους υπόλοιπους υπηρέτες μετά το θάνατο των γονιών τους. Ο θείος για διαφόρους λόγους λείπει συχνά και για μεγάλο χρονικό διάσημα και γι’ αυτό προσλαμβάνει τη δασκάλα, με έναν όρο, να μην τον ενοχλήσει ό,τι και να συμβεί.
Οι πρώτες μέρες στη βίλα περνούν υπέροχα, με τα παιδιά να συμπεριφέρονται ιδιαίτερα φιλικά και ευγενικά και με τη δασκάλα να αναρωτιέται γιατί δεν στέριωσαν όλες οι άλλες γκουβερνάντες πριν από αυτήν.
Τότε αρχίζουν να συμβαίνουν πολύ περίεργα γεγονότα...
Ένα βράδυ, περπατώντας στο πάρκο της βίλας, παρατήρησε έναν άγνωστο άντρα να την κοιτά έντονα από τον πύργο, ο οποίος μετά εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει ίχνη. Λίγη ώρα αργότερα, ενώ περπατά στη λίμνη μαζί με το κοριτσάκι, βλέπει μια μαυροφορεμένη γυναίκα στην απέναντι όχθη.
Τότε η δασκάλα αποφασίζει να το εκμυστηρευτεί στην κυρία Γκρόουζ, η οποία από τις περιγραφές αναγνώρισε ότι τα πρόσωπα που περιέγραψε είχαν πεθάνει από χρόνια και μάλιστα ήταν ο Πίτερ Κουίντ, ένας υπηρέτης, και η γκουβερνάντα Τζέσελ. Η δασκάλα αρχίζει να ανησυχεί σοβαρά γιατί, εφόσον τα δύο πρόσωπα που είδε είναι νεκρά, αυτό σημαίνει ότι ήταν φαντάσματα!
Ένα κλασικό έργο της γοτθικής λογοτεχνίας, με αριστοτεχνικό σασπένς μέχρι το τέλος, ένα γνήσιο ψυχολογικό θρίλερ που άσκησε τεράστια επίδραση στη λογοτεχνία και έχει εμπνεύσει δεκάδες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές, όπερες και θεατρικά έργα, ακόμη και κόμικς. Μια αλλόκοτη και συνάμα γοητευτική ατμόσφαιρα, που παρασέρνει τον αναγνώστη σε μια δίνη μυστηρίου και έντασης.
Ο Χένρυ Τζαίημς γεννήθηκε το 1843 στη Νέα Υόρκη, αλλά οι γονείς του κατάγονταν από την Ιρλανδία και τη Σκοτία. Ο πατέρας του ήταν διαπρεπής θεολόγος και φιλόσοφος, κι ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Γουίλιαμ, διέπρεψε επίσης στο χώρο της φιλοσοφίας. Σπούδασε στη Νέα Υόρκη κι αργότερα στο Λονδίνο, το Παρίσι και τη Γενεύη, και μπήκε στη νομική σχολή του Χάρβαρντ το 1862. Το 1865 άρχισε να δημοσιεύει κριτικές και διηγήματα σε αμερικανικά περιοδικά. Το 1875, έπειτα από δύο ταξίδια στην Ευρώπη, εγκαταστάθηκε στο Παρίσι, όπου έμεινε ένα χρόνο. Εκεί γνώρισε τον Φλωμπέρ, τον Τουργκένιεφ και άλλες προσωπικότητες της λογοτεχνίας. Τον επόμενο χρόνο πήγε στο Λονδίνο, όπου επιδόθηκε σε έντονη κοσμική ζωή. Το 1898 έφυγε από το Λονδίνο και εγκαταστάθηκε οριστικά στο Σάσεξ. Πέθανε στις αρχές του 1916 στο Λονδίνο.
