Tο βιβλίο αυτό εξετάζει με ποιον τρόπο και για ποιο λόγο ξεκινούν και εξαπλώνονται οι γλωσσικές μεταβολές, και πώς εντέλει μπορούν να ερμηνευτούν.
Στο πρώτο μισό του βιβλίου η April M. S. McMahon αναλύει μεταβολές από κάθε περιοχή της γραμματικής: τη φωνητική και τη φωνολογία, τη μορφολογία, τη σύνταξη, τη σημασιολογία και το λεξιλόγιο. Στο δεύτερο μισό στρέφεται στις πιο πρόσφατες εξελίξεις της κοινωνικο-ιστορικής γλωσσολογίας και ερευνά θέματα όπως η γλωσσική επαφή, η γλωσσική ποικιλότητα, οι γλώσσες pidgin και οι κρεολές, καθώς και ο γλωσσικός θάνατος. H πραγμάτευση διαφωτίζεται από έναν πλούτο παραδειγμάτων από την αγγλική, την ελληνική και άλλες γλώσσες.
Η April M. S. McMahon υπήρξε λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge για δώδεκα χρόνια με αντικείμενο τη Φωνολογία και την Ιστορική Γλωσσολογία της αγγλικής γλώσσας. Σήμερα είναι πρόεδρος της Linguistics Association της Μεγάλης Βρετανίας. Έχει γράψει επίσης τα βιβλία "Lexical Phonology and the History of English" (2000), "Change, Chance, and Optimality" (2000) και "An Introduction to English Phonology" (2002).
